Benedict Peters est l’une des figures les plus influentes du secteur pétrolier et gazier africain. En tant que fondateur et PDG du groupe Aiteo, il a transformé une société locale de négoce de pétrole en l’une des plus grandes entreprises énergétiques locales du continent, en naviguant sur des marchés complexes, en réalisant des acquisitions stratégiques et en développant un portefeuille qui s’étend désormais au-delà du Nigeria.
Une vision qui va au-delà du négoce
Peters a débuté sa carrière dans le secteur énergétique nigérian chez Ocean and Oil Services (aujourd’hui Oando) et MRS Oil&Gas, où il a gravi les échelons jusqu’au poste de directeur général. Ces premières fonctions lui ont permis d’acquérir une expérience pratique dans les chaînes d’approvisionnement pétrolières et la gestion opérationnelle, jetant ainsi les bases de son envolée entrepreneuriale. En 1999, il a fondé Sigmund Communecci, une entreprise initialement axée sur la fourniture et le négoce de produits pétroliers. Au cours de la décennie suivante, l’entreprise est devenue l’un des plus grands exploitants de parcs de stockage et d’infrastructures de stockage du Nigeria, avec une capacité de plus de 250 millions de litres.
En 2008, Sigmund Communecci a été rebaptisée Aiteo Group, marquant ainsi son évolution vers une entreprise énergétique entièrement intégrée avec des ambitions en amont. Sous la direction de Peters, Aiteo opère désormais sur l’ensemble de la chaîne de valeur énergétique, de la production et du transport à la distribution et à la production d’électricité. Son actif le plus important est le NNPC-Aiteo Oil Mining Lease (OML) 29, qui comprend 11 champs pétroliers et gaziers dans le delta du Niger au Nigeria, dont le champ historique d’Oloibiri. Après avoir acquis l’OML 29 et la Nembe Creek Trunk Line (NCTL) auprès de Shell en 2015, Aiteo a augmenté sa production d’environ 25 000 barils par jour (bpj) à environ 90 000 bpj en un an, malgré les défis posés par les dommages causés aux infrastructures et le vol de pétrole.
De la commercialisation du pétrole à la production de base
Les activités de commercialisation d’Aiteo restent la pierre angulaire de l’entreprise. La société distribue de l’essence, du diesel, du carburant aviation, du kérosène et du GPL à travers un vaste réseau de stations-service et de partenaires indépendants. Ce segment assure des revenus stables et maintient la présence de la société dans tout le Nigeria.
Les ambitions de la société ont rapidement dépassé le cadre du négoce. L’acquisition de l’OML 29 et de la NCTL a permis à Aiteo de contrôler d’importants actifs en amont, formant ainsi l’épine dorsale de ses activités de production. Au cours des années suivantes, la production a augmenté régulièrement, contribuant à hauteur de près de 100 000 bpd à la production totale de pétrole brut du Nigeria, soit environ 5 % de la production nationale.
Le brut Nembe : une nouvelle qualité sur la scène mondiale
Sous la direction de Peters, Aiteo a lancé le brut Nembe, une qualité à faible teneur en soufre et à haute densité API développée avec la NNPC. Lancé en 2023-2024, le brut Nembe a été exporté vers des raffineries en Europe, marquant la première fois qu’une qualité de brut développée et commercialisée principalement par des entités nigérianes faisait son entrée sur le marché mondial.
L’introduction du brut Nembe met en évidence l’orientation stratégique d’Aiteo : optimiser les actifs de production pour l’usage domestique et l’exportation, et démontrer la viabilité commerciale des entreprises énergétiques nigérianes indigènes sur la scène mondiale.
Résilience opérationnelle dans le delta du Niger
Opérer dans le delta du Niger présente des défis importants. Aiteo a été confrontée à des perturbations des infrastructures, à des vols de pétrole et à des pertes de production liées à la sécurité. Au milieu de l’année 2024, la production a repris sur le champ de Nembe après une fuite importante, ce qui reflète l’importance accordée par l’entreprise à la continuité opérationnelle, à la sécurité et à la maintenance des infrastructures. Ces épisodes soulignent la complexité des opérations en amont au Nigeria et l’approche d’Aiteo visant à atténuer les risques grâce à la modernisation des infrastructures, à des protocoles de sécurité et à des plans d’urgence.
Expansion à travers l’Afrique
Si le Nigeria reste au cœur des activités d’Aiteo, M. Peters a poursuivi une stratégie panafricaine. La société a acquis une participation dans le bloc gazier de Mazenga au Mozambique, l’une des plus grandes réserves de gaz terrestres d’Afrique subsaharienne, estimée à 19 000 milliards de pieds cubes. Des études géologiques et des évaluations sur le terrain sont en cours, reflétant une approche mesurée du développement de nouveaux actifs énergétiques régionaux.
En juillet 2025, Aiteo a signé un accord avec le gouvernement du Mozambique et la société publique Petromoc pour développer une raffinerie à grande échelle capable de traiter 240 000 barils par jour. Le projet vise à réduire la dépendance du Mozambique vis-à-vis des produits raffinés importés et à soutenir la distribution régionale d’énergie, ce qui représente une expansion stratégique dans les infrastructures en aval.
Initiatives dans le domaine du gaz et de l’électricité
En complément de ses activités en amont et en milieu de chaîne, Aiteo investit dans le traitement du gaz et la production d’électricité. Par l’intermédiaire d’Aiteo Power, la société développe des centrales électriques alimentées au gaz dans les régions riches en ressources du Nigeria, dans le but d’augmenter l’approvisionnement en électricité à usage industriel et résidentiel. Ces initiatives reflètent une stratégie plus large visant à diversifier les actifs énergétiques et à soutenir le développement économique local.
Reconnaissance et ambitions continentales
Le leadership de Peters lui a valu une reconnaissance internationale, notamment en étant nommé « Leader africain de l’année dans le secteur pétrolier et gazier » lors du gala Forbes Best of Africa en 2018, ce qui témoigne de son rôle dans le renforcement des capacités locales dans le secteur de l’énergie. Sous sa direction, Aiteo a suivi une approche stratégique délibérée pour devenir une société énergétique africaine pleinement intégrée, équilibrant la production en amont, la distribution en aval, le développement du gaz et la production d’électricité.
Aujourd’hui, la société produit près de 100 000 barils par jour à partir de ses principaux actifs nigérians, tandis que ses initiatives dans le domaine du gaz et de la distribution au Mozambique reflètent ses ambitions continentales plus larges. M. Peters continue de donner la priorité à une expansion mesurée, à la fiabilité des infrastructures et au développement à long terme du secteur, démontrant ainsi que les entreprises africaines locales peuvent rivaliser efficacement avec les grandes entreprises mondiales.
« Benedict Peters s’investit pleinement dans le développement énergétique de l’Afrique et la prospérité des Africains. Pour lui et Aiteo, l’autonomisation du continent grâce au développement durable de l’énergie est un engagement de toute une vie », déclare NJ Ayuk, président exécutif de la Chambre africaine de l’énergie, ajoutant : « Véritable incarnation du poème « Si » de Rudyard Kipling, Benedict Peters souligne l’idée que même lorsqu’il occupe des postes de pouvoir, il ne perd pas le contact avec ses racines communes. C’est un leader qui peut côtoyer les rois sans perdre son sens du commun. »
Distribué par APO Group pour African Energy Chamber.
